Lorsque,par voie d'arrèté, Monsieur le Préfet de police de Paris, Eugène Poubelle, oblige les parisiens à sortir leurs déchets sur la voie publique, à heure fixe et dans des récipients, qui porteront vite et définitivement son nom, il ouvre pour de bon l'ère du service public d'enlèvement des déchets. Il sonne le glas d'une économie de la récupération au sein des déchets ménagers.

Jusque là, les ordures étaient généralement abandonnées par les habitants en tas, dans les cours, au pied des immeubles. Une première catégorie de chiffonniers, véritable aristocrates de la profession parce qu'ils disposaient d'un droit de place (chiffonniers placiers), venait durant la nuit extraire de cet amas les objets mis au rebut et les matériaux réutilisable de plus grande valeur, qui pouvaient s'y trouver. Ils avaient tout loisir de le faire, avant de ramener ce qui restait de cet écrémage sur le trottoir.

C'était le lieu d'intervention des chiffonniers du tombereau qui assuraient, comme leur nom l'indique, l'enlèvement des ordures dans des charettes. Au cour du transport, ils poursuivaient, à leur tour et plus avant, l'exploitation du gisement (en plus des principaux matériaux, toujours récupérés de nos jour, la gamme des produits recyclables de l'époque avait bien des cotés pittoresques : chiffons, peaux de lapin, tessons et morceaux de vaisselle, vieux os...).

Passées les barrières de Paris, ce qui restait des ordures, qu'on appelait d'ailleurs plutot gadoues, étaient enfin régalé sur les champs d'épandage. Toutefois, une dernière catégorie de chiffonniers, les plus pauvres et vivant à proximité (comme c'est encore le cas dans nombre de décharges du tiers monde), y allait encore de son cochet pour tenter d'extraire les ultimes résidus valorisables rejétés par les Parisiens.

Inutile de dire que la veille corporation des chiffonniers, par ailleurs fortement organisée par une C.G.T. anarcho-syndicaliste à l'époque, protesta avec vigueur contre une décision qui pertubait radicalement son activité. Il y eut d'ailleurs deux arretés Poubelle, un second texte accordant un peu plus de temps aux chiffonniers placiers, avant la sortie des récipients. Un petit répit pour qu'il puissent effectuer leur tache, et pour prolonger leur existence... qui périclita néanmoins rapidement.

C'est bien entendu un souci d'hygiène publique qui guidait ces règles nouvelle. Ces préoccupations, renforcées par les découvertes de Pasteur, inspiraient alors étroitement ingénieurs, architectes et urbanistes. En organisant ainsi les modalités selon lesquelles les ordures sortaient des cours d'immeubles, Eugène Poubelle faisait passer définitivement le question des déchets de la sphère privée à la sphère publique. Paradoxalement, il ouvrait en mème temps une longue période de déresponsabilisation du citoyen vis a vis de ses déchets, dont on commence seulement à sortir. A noter pourtant que Poubelle, précurseur méconnu du tri a la source, instituait en principe, non pas un, mais plusieurs récipients : une boite destinée à recevoir le verre, une autre les fermentescibles et la troisième le reste des ordures. Mais ce volet de l'arreté semble avoir été bien vite enterré, jusqu'a ce qu'au milieu des années 70 les crises énergétiques puis environnementales fassent à nouveau prendre conscience de la nécéssité du tri, du recyclage... et de l'évitement des déchets.

- Eau en bouteille plastique, minérale, plate, gazeuse...,
- Bouteilles de laits...,
- Flacons plastiques de produits d'hygiène et de beauté (bain moussant, gel douche...)
- Flacons et bidons, plastique de produits d'entretien de la maison (liquide, nettoyant ménager, lave vitres..),
- Bouteilles en plastique de soda, jus de fruits...
- Boîtes en carton et briques alimentaires sur emballages en carton (boîtes de gâteaux, jus de fruits, soupe, boîtes en carton de K7 vidéo..., sur emballage de yaourt...)
- Boîtes de conserves en fer, canettes, bidons de sirop (soda, bière, conserve, boîte de thé et d'aliments pour animaux...)
- Désodorisants, mousses à raser, laques pour cheveux, barquettes en aluminium écrasées et non souillées

Les journaux (presse quotidienne)
Les magazines (revues, magazines de mode, d'économie ou d'actualité...)
Les prospectus (publicités, brochures, dépliants, catalogues...)
Les feuilles de papier
Les cartons d'emballages et alimentaires
Les sacs papier, les papiers d'emballages
Les enveloppes sans fenêtre...

Utiliser la poubelle normale (couvercle marron, bordeaux ou vert) pour tous les déchets qui ne vont pas dans une de ces trois poubelles citées ci-dessus